Gary Neville, mantan pemain Manchester United, memberikan penilaian tajam terhadap langkah transfer Arsenal yang membawa Raheem Sterling pada musim panas lalu. Menurut Neville, keputusan tersebut malah berpotensi merugikan Mikel Arteta dan tim secara keseluruhan, mengingat kontribusi Sterling yang tidak sesuai ekspektasi.
Sterling, yang dipinjam dari Chelsea, hanya memberikan sedikit dampak bagi Arsenal. Meski memiliki reputasi besar di Premier League, penyerang berusia 29 tahun ini hanya mencatatkan satu assist tanpa gol dalam beberapa penampilan bersama The Gunners. Hal ini membuat Neville percaya bahwa Arsenal sesungguhnya tidak begitu menginginkan kehadiran Sterling. “Saya rasa Arsenal tidak benar-benar berencana mendatangkan Raheem Sterling. Saya pikir Arteta lebih memintanya sebagai alternatif cadangan,” ujar Neville dalam acara The Overlap bersama Sky Bet.
Keputusan untuk mendatangkan Sterling juga dikatakan memengaruhi langkah Arsenal di bursa transfer Januari. Arteta dilaporkan mengalami kesulitan dalam mencari penyerang baru karena sudah memiliki Sterling di dalam skuad. Kehadiran pemain asal Inggris ini nampaknya justru membebani rencana transfer Arsenal. Neville menjelaskan bahwa keputusan untuk mendatangkan Sterling malah membuat klub lebih berhati-hati dan enggan membuat kesalahan serupa dengan merekrut pemain yang tidak benar-benar dibutuhkan. “Mereka akhirnya mendukung keputusan Arteta, tetapi hal ini justru membuat mereka enggan mengambil risiko yang sama di bursa transfer Januari. Mereka berpikir, ‘Kami sudah memiliki Sterling, tetapi Arteta tidak benar-benar memanfaatkan dia’,” jelas Neville.
Selain itu, Arsenal baru saja merasakan kekalahan poin penting setelah bermain imbang 0-0 melawan Nottingham Forest, yang semakin menjauhkan mereka dari puncak klasemen. Kini, mereka tertinggal 13 poin dari Liverpool yang memimpin klasemen Premier League. Di tengah situasi yang sulit ini, Arteta memilih untuk fokus pada Liga Champions, di mana mereka akan menghadapi PSV Eindhoven di babak 16 besar. Meskipun kecewa dengan hasil imbang di Premier League, Arteta tetap berusaha optimis dan menilai bahwa masih banyak kesempatan yang terbuka. “Saya sangat kecewa karena tidak bisa meraih kemenangan. Namun, kami masih memiliki Liga Champions yang luar biasa di depan mata,” ujar Arteta dengan semangat. “Kami mendominasi permainan, tetapi kurang tajam dalam penyelesaian akhir dan kurang efisien,” tambahnya, mengakui bahwa Arsenal harus memperbaiki aspek tersebut untuk bisa bersaing di level tertinggi musim ini.
