Erdogan menunjukkan kemampuannya yang luar biasa di dunia MMA dengan meraih kemenangan TKO atas Aung La di ronde kedua pada 7 September lalu. Setelah mendominasi mantan juara dua divisi ONE Championship itu, Erdogan tidak ragu untuk melayangkan tantangan kepada Anatoly Malykhin, penguasa divisi kelas menengah, kelas berat ringan, dan kelas berat MMA.

“Anatoly Malykhin, saat ini Anda masuk ke wilayah saya,” ancam Erdogan, pegulat asal Dagestan yang kini mengibarkan bendera Turki. “Saya siap untuk mengalahkan Anda,” tambahnya dengan tegas.

Kurang dari seminggu setelah tantangannya, Malykhin merespons dengan ancamannya sendiri. “Jika Shamil mengatakan saya masuk ke wilayahnya, berarti dia melangkah ke teritori saya,” ungkap Malykhin. “Saya adalah juara di sini, dan ONE Championship adalah rumah saya. Saya siap untuk tantangan apa pun.”

Menariknya, Erdogan dan Malykhin sebelumnya pernah bertemu dalam kontes gulat gaya bebas di Rusia, di mana Erdogan sempat mengungguli Malykhin di atas matras. Pertemuan mereka dalam konteks yang lebih kompetitif di arena MMA kini semakin dinantikan.