Paul Merson, mantan bintang sepak bola Inggris, mengungkapkan keyakinannya bahwa Liverpool saat ini merupakan favorit untuk meraih gelar juara Premier League musim ini. Namun, ia memberikan peringatan serius terkait potensi cedera yang bisa dialami oleh Virgil van Dijk, bek tengah utama Liverpool, yang menurutnya bisa merusak peluang juara tim asuhan Jürgen Klopp.
Liverpool kini berada di puncak klasemen Premier League, unggul enam poin dari pesaing terdekat mereka, Arsenal, meskipun The Reds memiliki satu pertandingan lebih banyak. Meskipun sempat menghadapi beberapa kendala dalam dua laga berturut-turut awal bulan ini, mereka berhasil bangkit dengan kemenangan dramatis atas Brentford, mencetak dua gol di injury time, sebelum menghancurkan Ipswich Town dengan skor 4-1.
Pencapaian ini membuat Liverpool tetap mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen dan berpeluang untuk mempertahankan posisi tersebut. Namun, tantangan besar akan datang pada akhir pekan ini ketika mereka menghadapi Bournemouth yang tengah dalam performa terbaiknya.
Bulan Penentu bagi Liverpool
Merson mengingatkan bahwa Liverpool akan memasuki bulan Februari dengan beberapa ujian berat yang bisa menentukan nasib mereka dalam perburuan gelar. Selain menghadapi Bournemouth, Liverpool juga harus bertandang ke markas Everton dan Manchester City dalam tiga laga penting yang akan berlangsung bulan ini.
“Februari akan menjadi bulan yang krusial bagi Liverpool dalam Premier League. Mereka harus melewati tiga laga sulit melawan Bournemouth, Everton, dan Manchester City,” ungkap Merson kepada Sportskeeda.
Liverpool Wajib Waspada
Merson juga mengingatkan bahwa meski Liverpool unggul saat ini, mereka tidak boleh lengah. Jika mereka kehilangan poin dalam pertandingan melawan Bournemouth, hal itu bisa membuka peluang bagi Arsenal untuk tetap bersaing dalam perburuan gelar pertama mereka sejak 2004.
“Jika Liverpool dapat mengamankan tujuh poin dari tiga laga tersebut, maka mereka berpotensi besar menjuarai Premier League. Tetapi masalah yang mungkin menghambat mereka adalah absennya Virgil van Dijk,” jelas Merson.
Risiko Tanpa Van Dijk
Menurut Merson, meskipun Liverpool memiliki kedalaman skuad yang cukup baik di hampir semua posisi, kehilangan Van Dijk sebagai palang pintu utama di lini belakang bisa menjadi masalah besar. Sebagai pemain yang telah tampil penuh dalam setiap menit pertandingan Premier League musim ini, Van Dijk menunjukkan betapa pentingnya peranannya dalam menjaga kestabilan pertahanan Liverpool.
“Arne Slot memiliki banyak opsi pelapis di hampir semua posisi, tetapi tidak di bek tengah. Jika Van Dijk absen untuk waktu yang lama, Liverpool akan kesulitan,” tambah Merson, memperingatkan bahwa kehilangan sang kapten bisa menjadi pukulan telak bagi ambisi juara mereka.
Dengan tantangan berat yang menanti, Liverpool harus tetap fokus dan menjaga performa mereka agar dapat mempertahankan posisi teratas dan meraih gelar Premier League musim ini. Namun, nasib mereka mungkin bergantung pada bagaimana mereka dapat mengatasi potensi cedera pada pemain-pemain kunci mereka, terutama Van Dijk.
