Charles Leclerc memberikan tanggapan terhadap pernyataan kontroversial Max Verstappen, juara dunia F1 empat kali, yang mengklaim bahwa ia bisa memenangkan gelar juara dunia 2024 lebih cepat jika mengendarai mobil McLaren atau Ferrari. Leclerc menyebut klaim tersebut sebagai hal yang “tidak masuk akal.”
Klaim Verstappen Setelah Juara di GP Las Vegas
Max Verstappen membuat pernyataan tersebut tak lama setelah mengamankan gelar juara dunia F1 keempatnya dalam balapan di GP Las Vegas akhir pekan lalu. Komentar itu muncul di tengah perjuangan Red Bull dengan performa mobil RB20 mereka, yang sempat menghadapi tantangan setelah awal musim yang dominan.
McLaren, dengan pembaruan besar pada mobil MCL38 sejak GP Miami pada Mei, telah menjadi pesaing utama Red Bull musim ini. Bahkan, tim tersebut berhasil mendominasi beberapa balapan dengan performa luar biasa, mirip dengan cara Red Bull mendominasi di awal tahun.
Dalam wawancara, Verstappen mengklaim bahwa ia akan mampu memenangkan gelar lebih awal jika membalap untuk McLaren. Ia juga menyebut bahwa peluangnya hampir sama jika mengendarai Ferrari, tetapi lebih sulit jika berada di balik kemudi Mercedes.
“Ya, bahkan lebih awal. Saya akan berada lebih jauh di depan (dengan McLaren). Dengan Ferrari, saya pikir hasilnya hampir sama. Tapi dengan Mercedes, saya pikir itu akan lebih sulit,” ujar Verstappen.
Leclerc Menilai Klaim Verstappen Berlebihan
Saat konferensi pers menjelang GP Qatar, Charles Leclerc merespons komentar Verstappen tersebut. Ia menyebut bahwa meski Verstappen adalah pembalap yang luar biasa dengan tingkat kepercayaan diri tinggi, pernyataan tersebut sulit untuk dibenarkan tanpa pemahaman mendalam tentang performa masing-masing tim.
“Max adalah pembalap yang sangat istimewa. Kepercayaan dirinya adalah salah satu hal yang membuatnya luar biasa. Namun, saya pikir sulit untuk membuat klaim seperti itu tanpa benar-benar mengetahui kondisi mobil,” ujar Leclerc.
Leclerc menambahkan, “Tidak ada yang meragukan kemampuan Verstappen sebagai pembalap. Tetapi untuk mengatakan bahwa ia akan meraih hasil yang sama dengan McLaren atau Ferrari pada 2024, itu terlalu berlebihan. Kita tidak tahu seperti apa mobil-mobil tersebut nantinya.”
Perebutan Gelar Konstruktor di Sisa Musim
Saat ini, Leclerc tertinggal 21 poin di klasemen pembalap dari Lando Norris, sementara Ferrari hanya terpaut 24 poin dari McLaren dalam perebutan gelar konstruktor dengan dua balapan tersisa.
Balapan di Qatar akan menjadi krusial bagi Ferrari untuk mengejar ketertinggalan dari McLaren. Kedua tim telah menunjukkan performa kuat sepanjang musim ini, namun tekanan meningkat menjelang penutup musim di Timur Tengah.