Tim nasional Australia meraih kemenangan penting dengan skor 2-0 atas China dalam pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia babak ketiga Grup C yang berlangsung di Hangzhou Sports Park Stadium, Selasa malam. Gol dari Jackson Irvine dan Nishan Velupillay di babak pertama memastikan tiga poin bagi Socceroos, memperbesar peluang mereka untuk lolos langsung ke putaran final.
Australia langsung menekan sejak awal pertandingan. Pada menit ke-5, umpan silang akurat dari Brandon Borrello ke tiang jauh hampir membuahkan hasil, tetapi Martin Boyle gagal memanfaatkannya setelah tembakannya hanya mengenai sisi luar jaring gawang. Dominasi tim tamu akhirnya membuahkan gol pada menit ke-16. Jackson Irvine yang menerima bola di tepi kotak penalti sempat diblok, namun ia dengan sigap merebut kembali bola liar. Setelah melewati dua pemain bertahan China, ia melepaskan tembakan melengkung yang tak mampu dijangkau kiper Wang Dalei, membawa Australia unggul 1-0.
Keunggulan Socceroos bertambah di menit ke-29. Aksi individu Lewis Miller di sisi kanan menghasilkan umpan tarik ke dalam kotak penalti, di mana Nishan Velupillay dengan sigap menyambarnya dengan tembakan keras. Wang Dalei yang seharusnya mampu mengantisipasi justru gagal menangkap bola dengan sempurna, membuat bola meluncur ke dalam gawangnya sendiri.
Memasuki babak kedua, China berusaha bangkit dengan memasukkan pemain naturalisasi, Serginho, menggantikan Wei Shihao. Tuan rumah mulai lebih agresif dalam menyerang, salah satunya melalui Xu Haoyang yang melepaskan tembakan pada menit ke-51, tetapi berhasil diamankan oleh kiper Mathew Ryan. Serangan China semakin meningkat, termasuk sundulan Zhang Yuning di menit ke-57 yang hanya mengenai sisi luar gawang.
Australia yang sudah unggul memilih bermain lebih hati-hati, mengontrol tempo dengan penguasaan bola guna meredam agresivitas lawan. Meski terus menekan hingga akhir laga, China gagal mencetak gol, dan skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Dengan kemenangan ini, Australia semakin kokoh di peringkat kedua Grup C, menjaga asa lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Mereka kini unggul poin atas Arab Saudi, yang menjadi pesaing terdekat dalam perebutan tiket langsung ke turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan. Sementara itu, di laga lain, Jepang yang telah memastikan tempat di Piala Dunia bermain imbang tanpa gol melawan Arab Saudi, membuat persaingan klasemen semakin ketat.
