Pada tanggal 2 Januari 2025, manajer Arsenal, Mikel Arteta, memberikan pujian kepada Ethan Nwaneri setelah pemain muda tersebut berhasil tampil mengesankan dalam pertandingan melawan Brentford. Nwaneri, yang baru berusia 17 tahun, mencatatkan debut pertamanya sebagai starter di Premier League dan menunjukkan bahwa ia layak mendapatkan kesempatan tersebut.
Ethan Nwaneri dipilih untuk memulai pertandingan melawan Brentford pada 1 Januari 2025, di mana ia sebelumnya menjadi pemain termuda dalam sejarah Premier League pada usia 15 tahun. Dalam pertandingan tersebut, Nwaneri berperan penting dalam kemenangan Arsenal dengan skor 3-1, terlibat dalam dua gol yang dicetak oleh timnya. Keberhasilannya ini menunjukkan kematangan dan bakatnya yang luar biasa di usia muda.
Mikel Arteta menjelaskan bahwa keputusan untuk menempatkan Nwaneri sebagai starter bukan karena adanya masalah kesehatan di tim, melainkan karena keyakinan bahwa ia adalah pemain terbaik untuk posisi tersebut. “Saya percaya bahwa ini adalah momen yang tepat untuk memberikan kesempatan kepada Ethan, terutama mengingat sejarahnya di stadion ini,” ungkap Arteta. Pernyataan ini menunjukkan kepercayaan manajer terhadap potensi Nwaneri.
Selama pertandingan, Nwaneri berhasil menyuplai umpan yang menghasilkan gol dan menunjukkan kemampuan passing yang sangat baik. Meskipun ia memiliki jumlah sentuhan paling sedikit di babak pertama, performanya meningkat drastis di babak kedua. Ia menyelesaikan semua umpan yang dilakukannya dan berkontribusi secara signifikan terhadap permainan tim. Hal ini membuktikan bahwa ia dapat beradaptasi dengan baik dalam situasi tekanan tinggi.
Keberhasilan Nwaneri datang pada saat Arsenal harus bermain tanpa Bukayo Saka, yang mengalami cedera dan diperkirakan akan absen hingga Maret. Ketidakhadiran Saka menciptakan peluang bagi Nwaneri untuk menunjukkan kemampuannya. Banyak pengamat sepak bola percaya bahwa penampilan gemilangnya dapat membantu Arsenal dalam mempertahankan performa mereka di liga.
Dengan penampilan yang mengesankan dan dukungan dari manajer serta rekan-rekannya, Ethan Nwaneri menunjukkan bahwa ia memiliki masa depan cerah di Arsenal. Tahun 2025 menjadi tahun penting bagi perkembangan kariernya, dan jika terus tampil konsisten, ia berpotensi menjadi salah satu bintang baru dalam skuat Arsenal. Semua pihak kini menantikan kontribusi lebih lanjut dari talenta muda ini di pentas sepak bola Inggris.